正常眼圧緑内障
緑内障は目の中の神経（視神経）が障害されて見える範囲（視野といいます）が狭くなっていく病気の総称で、進行すれば視力も障害され失明にいたることがあります。残念ながら緑内障で失われた視野や視力を元に戻すことは不可能ですが、緑内障の多くはゆっくりと進行するため、早期に発見して適切な治療を行なえば失明することは少なく、失明の多くは発見が遅いことによります。最近行なわれた大規模な調査から、40歳以上の方では20人に1人が緑内障であることが判明し、その割合からわが国には200万人以上の患者さんがいると推定されています。さらにその調査では8割の人が新規発見者であったため、緑内障に気付かずに過ごされている方がたくさんおられることも明らかになりました。
目の中には血液のかわりとなって栄養を運ぶ、房水と呼ばれる液体が流れています。そして目が物を見るためには眼球に適度な張りが保たれていなければならず、その張りは房水の圧力によって保たれており、これを眼圧とよびます。眼圧の正常値は10~20mmHg(水銀柱)ですが、眼圧が高くなったり、あるいは眼圧に対する視神経の抵抗力が弱いと緑内障が起こりやすくなります。
日本人では眼圧が高い緑内障よりも眼圧が正常範囲にありながら視神経が障害されるタイプの緑内障、いわゆる正常眼圧緑内障が非常に多く、緑内障全体の7割以上を占めています。そしてこの正常眼圧緑内障は視神経の耐えられる眼圧が低いことや、視神経の血流が悪くなっていることなどが原因として考えられています。
正常眼圧緑内障の初期のころは視野のほんの一部が欠けるだけで、痛みなどの自覚症状はありません。そして知らないうちに視野障害が進行していき、見にくさを自覚したときには視神経の障害がかなり進んでいるということになります。また片眼だけ視野が狭くなっても普段、両眼で生活をしていると見にくさに気付きにくいことが多いのです。そのため正常眼圧緑内障を早い時期に発見するには眼科医の診察を受けるしかありません。緑内障は必ず遺伝する病気ではありませんが、家族や親戚に緑内障の方がおられる人、また近視の強い人などは正常眼圧緑内障になる危険性が高いため、40歳を過ぎれば一度は眼科を受診することをお勧めします。
緑内障は進行性の病気であり、先にも述べましたように一度狭くなった視野は元には戻りません。しかし眼圧を下げることにより進行のスピードを弱めることは可能です。正常眼圧緑内障においても例外ではなく、もともと正常値に入っている眼圧をさらに下げることにより進行を遅らせることができるのです。眼圧を下げるにはまず点眼(目薬)の治療からはじめ、効果が不十分な場合には、レーザー治療や手術治療が行なわれることがあります。すなわち正常眼圧緑内障で何よりも大切なことは早期発見とともに、定期的な眼科通院により点眼治療等をしっかりと続けることです。そうすることにより大半の方は長い年月にわたって視野と視力を維持していくことができるのです。
正常眼圧緑内障セルフチェック表
- 家族や親戚に緑内障の方がいる。
- 血圧が低い。
- 頭痛もちである。
- 冷え性である。
上記にあてはまる項がある方は眼科受診をお勧めします。
緑内障の視野障害例
緑内障の視野障害は中心部(見つめているところ)の近くに生じてくることが多く、視野検査ではまず中心部から30度以内の視野を検査することが一般的です。
黒い部分は視野検査にて検査の光が見えていないと判断された範囲です。
左図：初期の緑内障（左目）
視野中心部より少しはなれた場所に見えない部分ができます。自分自身で異常に気付くことはありません。
中図：中期の緑内障（左目）
中心部の上側に大きな視野欠損がみられます。しかしこの段階でも片目によって補われるため、異常に気付かない場合が多いようです。
右図：末期の緑内障（左目）
見える範囲が著しく狭くなってきています。このまま放置した場合には視力も悪くなっていきます。
2008年2月8日 奈良日日新聞掲載分